为了与 SpaceX 的 "星际飞船 "相抗衡，ULA 着眼于 "火神 "火箭的升级换代

波音和洛克希德-马丁公司的合资火箭公司联合发射联盟(ULA) 公司首席执行官说，该公司计划升级火神火箭的一个版本，以便在低地球轨道卫星发射市场上挑战SpaceX公司的星际飞船。

) ULA希望开发一款专为利润日益丰厚的低地球轨道(，主要是因为SpaceX为其Starlink互联网服务在低地球轨道发射了数千颗卫星。

"ULA首席执行官托里-布鲁诺（Tory Bruno）周四在奥兰多举行的一次军事航天会议间隙对路透记者说："我们最近完成了一项大型贸易研究，研究内容是我们希望在未来的低地球轨道市场上具备怎样的竞争力。

"我们已经选择了对火神火箭进行改装，使我们的低地轨道质量大大增加，并使我们处于有竞争力的范围内"。

ULA的 "火神 "火箭由杰夫-贝索斯（Jeff Bezos）的 "蓝色起源 "公司（Blue Origin）的发动机提供动力，今年进行了头两次发射 (link)，其设计主要是为了满足五角大楼向不同轨道执行任务的需求。

布鲁诺说，ULA为低地轨道优化版火箭设计的方案包括 "火神重型 "或三个捆绑在一起的火神核心助推器。他还说，"其他火神火箭的配置也很独特，在不同寻常的地方装有推进器"。

虽然SpaceX的星际飞船主要是为载人登月和火星任务而设计的，但该公司计划用它来加速将大批量的星链（Starlink）卫星送入低地球轨道。

这给 SpaceX 的竞争对手带来了压力，因为亚马逊（Amazon）等其他公司也在争相建立卫星网络，从而推动了对大型发射装置的需求。

布鲁诺说，ULA预计将在马斯克的 "星际飞船"（一种最终将飞往火星的巨型火箭）开始提供低地轨道卫星发射服务时完成该变体的开发，他认为这可能是几年之后的事情。

"布鲁诺预测说："我们暂时还不会在这一特定市场上与他正面交锋。

马斯克曾表示，他希望将 "星际飞船 "的功率提高一倍左右，并改进火箭在巨型机械臂中快速返回着陆的能力，这表明SpaceX距离发射低地轨道 "星链 "卫星还有几个月到一年多的时间。

ULA 已经与亚马逊预订了数次火神号任务，将其柯伊伯（Kuiper）互联网卫星送入太空，这使得该火箭成为亚马逊挑战星链（Starlink）战略的重要组成部分。亚马逊还预订了其他火箭的发射任务，作为创纪录的 2022 年多次发射协议的一部分 (link)。

SpaceX 公司已从其位于得克萨斯州南部的星际基地火箭园区发射了六次星际飞船太空试飞，展示了其在锁定商业级设计之前进行连续升级和增量测试的 "从试验到失败"（test-to-failure）的戏剧性精神。包括 ULA 在内的其他公司在新火箭设计完成之前不会发射。

ULA 的目标是明年执行 8 次 "火神 "任务，并用 "火神 "即将退役的前身 Atlas V 执行 12 次任务。

火神火箭的发射价格约为1.1亿美元（略高于SpaceX公司猎鹰9号火箭的基本价格），包括亚马逊任务在内的预定任务约为70次，这增加了火箭常规飞行的紧迫性。

路透（Reuters）此前报道称，ULA 是波音公司和洛克希德公司的航天发射项目于 2006 年合并而成，一年多来一直处于待售状态，吸引了内华达山脉公司（Sierra Nevada Corp）航天部门 Sierra Space 和贝索斯的蓝色起源公司（Blue Origin）的兴趣， (link)。

布鲁诺拒绝就收购谈判发表评论。