Mineiro de cobalto dos EUA para Trump: use tarifas como "bisturi", não como "marreta"

O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, deve implementar tarifas estrategicamente, em vez de de forma direta, pois pretende apoiar as empresas de mineração americanas que enfrentam a forte concorrência chinesa. (link), disse um executivo sênior da produtora de cobalto Jervois Global JRV na quarta-feira.

Jervois, como muitos produtores norte-americanos de cobalto, lítio e outros minerais essenciais, tem enfrentado dificuldades nos últimos anos, à medida que os rivais chineses inundam os mercados globais. (link) com suprimentos baratos de metais, muitas vezes produzidos em padrões abaixo do esperado por muitos governos e fabricantes.

Para Jervois, essa competição levou ao fechamento da única mina de cobalto dos EUA (link) antes mesmo de abrir. O cobalto é usado para fazer baterias de veículos elétricos, eletrônicos e uma variedade de armas, entre outros bens.

Trump, que toma posse em janeiro, ameaçou impor tarifas abrangentes (link) sobre o Canadá, México e China, cada um vinculado a uma cesta de propostas políticas com objetivos de longo alcance. Especulações surgiram nas últimas semanas de que Trump poderia usar tarifas para reforçar a mineração norte-americana.

"Com tarifas, temos que ter cuidado. O que estamos procurando é uma abordagem mais de bisturi do que de marreta", disse Matthew Lengerich, chefe das operações da empresa nos EUA, em uma entrevista na conferência Reuters NEXT (link) em Nova York.

Lengerich observou que o cobalto e outros minerais essenciais normalmente não são importados em sua forma bruta para os EUA, mas usados no exterior para fabricar celulares e outros produtos que são então importados.

Os EUA, por exemplo, já impõem uma tarifa de 25% sobre o cobalto chinês, o que é um tanto ineficaz, pois poucos mineradores chineses trazem o metal para o país.

"A demanda por cobalto continua a crescer e está realmente crescendo a uma taxa incrível", disse Lengerich. "Mas o mercado está com excesso de oferta no momento."

EFEITO DOS CRÉDITOS FISCAIS

Vinculando os créditos fiscais de veículos elétricos da Lei de Redução da Inflação (link) para onde os minerais essenciais são adquiridos, no entanto, é o tipo de estímulo de mercado que deveria ser incentivado por Washington, disse Lengerich.

"Na verdade, observamos uma mudança nos comportamentos de compra e clientes dispostos a pagar até 25% a mais pelo sulfato de cobalto que acaba sendo usado em um veículo elétrico", disse Lengerich.

“Esses são os tipos de políticas com as quais precisamos aprender e dizer: 'Bem, de que outra forma poderíamos incentivar os fabricantes a usar o fornecimento doméstico?(de metais) em seus produtos."

A equipe de transição de Trump pretende acabar com esse crédito tributário para veículos elétricos (link), informou a Reuters no mês passado.

Washington deveria considerar estabelecer um programa nacional para estocar metais quando os preços das commodities estiverem baixos, a fim de ajudar financeiramente as empresas de mineração dos EUA e garantir o fornecimento para fins de defesa, disse Lengerich.

Para a Jervois, sediada na Austrália, no entanto, sua mina de cobalto nos EUA provavelmente permanecerá parada até que os preços do metal atinjam pelo menos US$ 20 por libra, quase o dobro dos níveis atuais, disse Lengerich. Isso se deve em grande parte ao custo para atender aos altos padrões de segurança, trabalho e meio ambiente dos EUA.

"Certamente temos que ver preços muito mais altos do que os que temos hoje", disse Lengerich. "Não é um campo de jogo nivelado, e acho que essa é uma das coisas que o torna realmente desafiador."

A empresa recebeu financiamento do Pentágono no ano passado (link) para estudar a melhor forma de desenvolver uma refinaria de cobalto nos EUA, algo que o país também não tem.

Apesar do apoio amplamente conhecido de Trump à produção de petróleo e gás, Lengerich disse que espera que o novo presidente apoie mais a mineração doméstica, em grande parte devido a preocupações com a segurança nacional.

"Esperamos ver suporte contínuo para a construção dessas cadeias de suprimentos", disse Lengerich. "Essas coisas não acontecem da noite para o dia. São projetos desafiadores que levam tempo para serem concretizados."

Para assistir à transmissão ao vivo do World Stage, acesse a página de notícias Reuters NEXT: https://www.reuters.com/world/reuters-next/