האם הקשתות הזהובות דוהות?

מקדונלד'ס, אייקון עולמי בתחום המזון המהיר, דיווחה לאחרונה על הירידה התלולה ביותר במכירות הסניפים הקיימים בארה"ב מאז שיא מגפת הקורונה. החברה חוותה ירידה של 3.6% ברבעון שהסתיים במרץ, ירידה שמיוחסת בעיקר לאי-ודאות כלכלית ולירידה באמון הצרכנים בעקבות מדיניות המכסים של הנשיא דונלד טראמפ. ביצועים אלו מעידים כי האופי הבלתי צפוי של מלחמת הסחר מביא צרכנים לצמצם הוצאות שאינן חיוניות, דבר שמשפיע ישירות גם על מגזרים שנחשבו עמידים, כמו מזון מהיר, בשל ירידה בביקורי לקוחות.

הקשר בין ירידת ביטחון הצרכנים לבין נתוני מכירות ממשיים הוא ברור, כאשר כלכלנים מציינים את המעבר מנתונים רכים (soft data) לנתונים קשים (hard data). למרות שיש המצביעים על כך שהעלאות המחירים של מקדונלד'ס תרמו לירידה במכירות, העיתוי של הירידה מתיישב עם תקופה של חרדה גוברת סביב נושא המכסים ועם התכווצות הכלכלה האמריקאית ברבעון הראשון. הדבר מרמז כי למרות שמחיר הוא גורם, הסביבה המאקרו-כלכלית הרחבה יותר, המושפעת מהמתיחות המסחרית, ממלאת תפקיד קריטי.

בתגובה, מקדונלד'ס שמה דגש על הצעת ערך ללקוח כדי למשוך ולשמר לקוחות בסביבה כלכלית מאתגרת. האתגרים של החברה משקפים את אלו של עסקים אחרים בענף האירוח, המדווחים גם הם על ירידה בהוצאות הצרכנים על אכילה מחוץ לבית. המצב במקדונלד'ס מראה כיצד מדיניות סחר מורכבת והאי-ודאות הכלכלית הנובעת ממנה יכולים לגרום להשפעות מרחיקות לכת, המשפיעות על מגזרים מגוונים ומשנות את התנהגות הצרכנים ברמה עמוקה.