L’histoire derrière l’ascension de la Chine au rang de premier exportateur mondial de voitures
La Chine est devenue le plus grand producteur et exportateur automobile au monde, surpassant les puissances automobiles traditionnelles comme l’Allemagne et le Japon.
Cette croissance remarquable est due à des investissements publics massifs, à un marché intérieur en plein essor et à une attention constante portée à l’innovation.
Le marché intérieur chinois est le plus grand marché automobile du monde, presque aussi grand que les marchés américain et européen réunis.
Cette demande immense a incité les constructeurs automobiles à accélérer leur production, soutenus par une automatisation de pointe et un soutien gouvernemental solide.
Cependant, alors que l’économie chinoise ralentissait et que les dépenses de consommation diminuaient, les ventes intérieures ont eu du mal à suivre le rythme de l’augmentation de la capacité de production du pays.
La Chine dispose actuellement des infrastructures nécessaires pour produire près du double du nombre de voitures demandées par ses consommateurs.
Pour gérer cet excédent, les constructeurs automobiles chinois se tournent de plus en plus vers les marchés internationaux, exportant des véhicules à une échelle sans précédent.
Électrifier le monde : la domination de la Chine dans les exportations de véhicules électriques
La Chine est devenue le leader incontesté de la révolution des véhicules électriques (VE).
En 2022, le pays a exporté 1,7 million de voitures électriques, soit près de 50 % de plus que l’Allemagne, deuxième exportateur de véhicules électriques.
Des marques comme BYD et NIO deviennent des noms connus à l’échelle mondiale, proposant des véhicules électriques de pointe à des prix compétitifs.
L’Europe est la principale destination des véhicules électriques chinois, où les modèles compacts répondent aux préférences des consommateurs et aux réglementations environnementales.
L’Asie du Sud-Est, un autre marché clé, est attirée par le caractère abordable des véhicules électriques chinois.
De plus, les véhicules hybrides rechargeables, qui combinent des moteurs à essence et des moteurs électriques, gagnent du terrain dans les régions dépourvues d’infrastructures de recharge étendues.
La domination de la Chine dans le domaine des véhicules électriques est le résultat d’une stratégie à long terme.
Au cours des 15 dernières années, le gouvernement chinois a investi massivement dans le développement de la technologie des véhicules électriques, réduisant ainsi la dépendance au pétrole importé et favorisant l’innovation nationale.
Entre 2003 et 2013, le Premier ministre de l’époque, Wen Jiabao, a fait des véhicules électriques une priorité nationale.
Il a nommé Wan Gang, un ancien ingénieur d’Audi, au poste de ministre de la Science et de la Technologie, lui accordant de vastes ressources pour propulser la Chine à l’avant-garde du développement des véhicules électriques.
Ces efforts ont porté leurs fruits. Aujourd’hui, la moitié des acheteurs de voitures chinois optent pour des véhicules électriques ou hybrides rechargeables.
Jusqu’à récemment, ces achats étaient encouragés par de généreuses subventions gouvernementales. Les constructeurs automobiles bénéficiaient également de prêts à faible taux d’intérêt, d’allègements fiscaux et d’un accès à des terrains et à de l’énergie à des prix abordables.
L’ampleur du soutien gouvernemental n’est pas passée inaperçue.
L’Union européenne a récemment introduit des tarifs anti-subventions pour contrer ce qu’elle considère comme des avantages injustes, reflétant les inquiétudes concernant l’avance écrasante de la Chine dans le secteur des véhicules électriques.
Gestion des surplus de voitures à essence
Alors que les exportations de véhicules électriques font la une des journaux, les voitures traditionnelles à essence restent une part importante des exportations automobiles chinoises.
Alors que les consommateurs chinois se tournent rapidement vers les véhicules électriques, la demande de voitures à essence a chuté, obligeant les fabricants à se démener pour écouler leurs stocks excédentaires à l’étranger.
La Russie est devenue un marché majeur pour ces véhicules, les ventes ayant augmenté après le retrait des constructeurs automobiles occidentaux suite au conflit en Ukraine.
Les pays à revenus moyens et faibles d’Amérique latine et du Moyen-Orient ont également adopté les voitures à essence chinoises, attirés par leur prix abordable.
La capacité de la Chine à produire des véhicules à moteur à combustion interne (ICE) dépasse les 40 millions d’unités par an, soit plus du double de la demande intérieure.
Le résultat a été la fermeture de certaines usines d’assemblage, tandis que d’autres poursuivent leurs activités en exportant des voitures à des prix très réduits.
Cette approche a permis aux constructeurs automobiles chinois de maintenir leurs niveaux de production et d’éviter de nombreuses fermetures d’usines, même si le marché intérieur s’oriente vers la mobilité électrique.
Tarifs douaniers et résistance mondiale : la Chine peut-elle être ralentie ?
L’avancée agressive de la Chine sur les marchés automobiles mondiaux n’est pas restée incontestée.
Les gouvernements du monde entier, des États-Unis à l’Union européenne et au-delà, ont mis en place des tarifs douaniers pour protéger leurs industries nationales.
Ces droits de douane prennent diverses formes. Les États-Unis appliquent une taxe forfaitaire sur les véhicules chinois importés, tandis que l’Union européenne impose des droits basés sur les subventions estimées reçues par les constructeurs automobiles chinois.
Des pays comme l’Inde et le Brésil ont également introduit des mesures de protection pour protéger les fabricants locaux de la concurrence chinoise.
Malgré ces obstacles, les analystes estiment que les tarifs douaniers à eux seuls pourraient ne pas suffire à endiguer la domination de la Chine.
Les constructeurs automobiles chinois bénéficient d’avantages considérables en termes de coûts, notamment dans le segment des véhicules électriques.
Une étude menée par UBS a révélé que les véhicules électriques de BYD coûtaient 30 % de moins à produire que des modèles comparables de constructeurs automobiles occidentaux.
Une grande partie de cette efficacité en termes de coûts provient du contrôle exercé par la Chine sur la chaîne d’approvisionnement des batteries de véhicules électriques, ce qui donne à ses fabricants un avantage considérable.
La voie à suivre : une domination durable sur les marchés mondiaux
La capacité de la Chine à dominer l’industrie automobile mondiale réside dans sa combinaison unique de soutien gouvernemental, d’innovation et d’investissement stratégique.
Même si les tarifs douaniers et les tensions géopolitiques posent des défis, il est peu probable qu’ils fassent dérailler l’élan de la Chine.
Alors que le paysage automobile mondial évolue vers la mobilité électrique, les investissements précoces et soutenus de la Chine dans la technologie des véhicules électriques garantissent son leadership continu.
Dans le même temps, sa capacité à écouler son surplus de voitures à essence vers les marchés internationaux met en évidence la capacité d’adaptation des constructeurs automobiles chinois.
L’avenir de l’industrie automobile mondiale sera probablement façonné par la double stratégie de la Chine : repousser les limites de la technologie des véhicules électriques tout en exploitant sa capacité existante à maintenir une forte présence sur les marchés automobiles traditionnels.
Pour l’instant, les constructeurs automobiles mondiaux devront faire face à un concurrent redoutable qui ne montre aucun signe de ralentissement.